当水分子进入洗煤机械固体表面引力场范围内时，水分子就能和固体表面性质点作用，互相级化，按电的同性相斥和异性相吸的原则定向排列，水分子离固体表面越近，受表面质点的引力越大，排列越规则越密集；洗煤机离固体表面越远的水分子，受表面质点的引力就越小，排列就越显稀疏零乱；一定距离以外表面引力为零，水分子就保持着自由状态；介于普通水和固体表面之间的过渡层称为水化层或水化膜；水化层可达几百或几千甚至几万个水分子的厚度。在水中，矿物的表面与水分子产生作用，使水分子在矿物表面产生定向排列，形成水化层或水化膜，这种作用称为矿物表面的水化作用。
洗煤机械浮选过程中，煤和研石颗粒均处于水中且难溶于水，但颗粒表面的质点和附近的水分子能相互化，洗煤机产生程度不同的水化现象，石干石颗粒表面的性较强，其引力能克服水分子间的引力，而使水分子定向排列在自己周围，如果固体表面的性越强，则生成的水化层越厚越稳定；水化层具有一定的弹性，当定向排列的水化层受到外力作用而变形时，固体表面水分子因化具有保持定向排列的趋势，促使水化层恢复原状。
由于洗煤机械煤粒表面大部分是非性区，水化作用很弱，甚至没有水化作用，因此对水分子的引力很弱，所以不能克服水分子间的引力而使水分子定向排列在自己附近；歼石表面的水化层厚且稳定，而煤粒表面的水化层薄且不稳定，固体表面的水化层越厚越稳定，说明表面的亲水性越好，当气泡和研石颗粒接触时，洗煤机如果没有很大的外力作用，要克服很厚的水化层的阻挡而粘附在一起较困难，因此，石干石颗粒不容易粘附在气泡上，煤粒和气泡接触时，因煤粒表面水化层较薄且易被破坏，因此煤粒容易粘附在气泡上。
